Descubra 15 datos de la Estación Espacial Internacional en sus 15 años

Al principio se esperaba que la Estación Espacial Internacional funcionara de 10 a 15 años, pero ahora seguirá activa durante al menos otra década, explica Serguéi Gorbunov, portavoz de la agencia espacial rusa, Roscosmos.

15 datos de la EEI

1. La construcción de la Estación Espacial Internacional comenzó el 20 de noviembre de 1998 con el lanzamiento del módulo ruso 'Zaryá' (Aurora), al que siguió el estadounidense 'Unity'.

2. Sus primeros inquilinos fueron los rusos Yuri Gidzenko y Serguéi Krikaliov, y el estadounidense William Shepherd, la primera de las 39 tripulaciones que han abierto las escotillas de la estación en estos 15 años.

3. Desde entonces, las condiciones de vida han mejorado e incluso se puede decir que, salvando las distancias, los astronautas cuentan con toda clase de comodidades, desde gimnasio a biblioteca, y no digamos ya de los dos retretes.

4. El complejo espacial está integrado por once módulos, además de placas solares y otros equipos robóticos.

5. La Estación Espacial Internacional acoge a una tripulación de seis personas de manera permanente desde 2009.

6. La estación se encuentra en perfecto estado y, además, con las nuevas tecnologías está en proceso de continuo perfeccionamiento, aunque llegará un momento en que se dará fin a su construcción, asegura Gorbunov.

7. El segmento estadounidense ya casi está terminado, pero el ruso espera recibir en el futuro próximo el laboratorio Nauka (Ciencia) y un módulo energético que permitirá incrementar, según Gorbunov, el suministro de energía a la Estación.

8. 'Prolongar la vida de la estación es una decisión correcta, ya que en el segmento ruso aún queda mucho trabajo por hacer. Además, los astronautas deben seguir comprobando los límites del ser humano con vistas a un vuelo interplanetario', comentó Ígor Lisov, director de la revista 'Noticias de Cosmonáutica'.

9. La cooperación internacional en la EEI vive un momento de transición debido a la jubilación en 2011 de los transbordadores estadounidenses, por lo que ahora las naves rusas Soyuz son el único eslabón para los astronautas entre la Tierra y el puerto espacial.

10. Debido a los desorbitados costes de su programa espacial, EE.UU. ha decidido atraer a empresas privadas, dos de las cuales ya han construido cargueros no tripulados: el Dragon (Space Exploration Technologies) y el Cygnus (Orbital Sciences Corporation).

11. EE.UU. espera prescindir de las Soyuz, que se han mostrado fiables pese a las sospechas norteamericanas, y enviar a los astronautas de la Nasa en sus propias naves tripuladas a partir de mediados de 2017, cuando expira el contrato bilateral con Rusia.

12. Rusia y EE.UU., las potencias que enviaron el primer hombre al espacio (1961) y a la Luna (1969), respectivamente, no han planificado qué pasará cuando la EEI sea jubilada.

13. A su vez, tras varios años de paréntesis, las agencias espaciales parecen haber dado el visto bueno a la reanudación del turismo con destino al puerto espacial, iniciado en 2001 por el estadounidense Denis Tito.

14. El último afortunado en hacer un viaje turístico a la Estación Espacial Internacional fue el payaso Guy Laliberté (2009). Ahora le tocará el turno a la cantante británica Sarah Brightman, que tendrá 55 años cuando vuele finalmente con destino a la plataforma orbital en 2015.

15. La Estación Espacial Internacional es el tercer objeto visible desde la Tierra más grande en el firmamento. Es decir, que su paso se puede ver en las noches despejadas sin necesidad de telescopios ni binoculares.

Averigüe aquí cuándo será visible el paso de la EEI por su ciudad.