¿En qué consiste la enfermedad de Stephen Hawking?

Después de luchar por años con una enfermedad que lo dejó paralizado física pero no mentalmente, el físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico británico, falleció este martes a la edad de 76 años de edad.

Esta mente brillante, padeció durante casi toda su vida de ELA (esclerosis amiotrófica lateral). Aunque en el mundo, este padecimiento se presenta en dos por cada 100.000 habitantes, es la tercera enfermedad neurodegenerativa más frecuente, después del Alzheimer y Parkinson.

De acuerdo con estadísticas médicas, el 70% de los pacientes con ELA mueren dentro de los primeros tres años de evolución de la enfermedad. Sin embargo, el científico vivió 50 años desde que fue diagnosticado.

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El ELA, la enfermedad de Stephen Hawking, afecta especialmente a personas de edades comprendidas entre los 40 y 70 años, más frecuentemente en varones y entre los 60 y 69 años.

¿En qué consiste esta enfermedad?

Daña de forma progresiva las neuronas motoras, las células nerviosas que controlan los músculos, hasta perder el control del cuerpo mientras la cabeza conserva sus facultades intactas. No hay ningún tratamiento que frene el deterioro del cuerpo y el desenlace es fatal.

Síntomas 

• Debilidad muscular en uno o más de los siguientes: manos, brazos, piernas o los músculos del habla, de la acción de tragar o de la respiración.
• Tics (fasciculación) y calambres musculares, especialmente en manos y pies
• Discapacidad del uso de brazos y piernas.
• "Tragarse las palabras" y dificultad para proyectar la voz.
• En etapas más avanzadas, falta de aliento y dificultad para respirar y tragar.